Este fenómeno ocurre cuando hay fuertes nevadas a lo largo de la costa o bien del mar o de un lago, al mismo tiempo que una ola de frío que baja la temperatura del agua hasta los cero grados (o un poco menos en caso de tratarse de agua salada). Bajo estas condiciones el agua no es capaz de derretir la la nieve y toma pedazos de nieve que mece hasta formar estas bolas de hielo. El proceso es similar al que erosiona las piedras en la costa para generar cantos rodados.
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