La hortaliza comúnmente conocida como zanahoria hoy en día proviene del cultivo selectivo de la subespecie Daucus carota sativus, llevado a cabo durante siglos. Sin embargo el color de esta hortaliza variaba en un amplio espectro: tonos púrpuras, verde, amarillo, blanco o inclusive negro.
El color de la variedad más habitual en occidente hoy en día no surgió hasta los siglos XV o XVI. En aquella época tuvo lugar la lucha por la independencia holandesa de España en la Guerra de los Ochenta Años. La casa real holandesa, la Casa de Orange-Nassau tenía por color distintivo el naranja, y este color era considerado como un emblema en la lucha.
Así, de forma deliberada hicieron cruces de las variedades existentes de zanahorias hasta obtener la zanahoria naranja, color debido a la abundancia de carótenos presente en la misma. Hoy en día, como todos sabemos, el color naranja es el color habitual de las zanahorias, aunque están volviendo a aparecer en los mercados zanahorias blancas, rojas o incluso púrpura.
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